Che cos’è l’autostima?

L’autostima è l’insieme delle valutazioni che la persona dà di sé.
Contribuiscono alla costruzione dell’autostima le relazioni con gli altri, come gli altri ci percepiscono e che opinioni esprimono su di noi.
Un altro fattore che porta alla costruzione della propria autostima è il confronto.
Il confronto che le persone fanno con gli altri ed il confronto con il proprio ideale.
Il sé ideale rappresenta ciò che la persona vorrebbe essere, che può essere uno stimolo al miglioramento, ma può essere anche fonte di sofferenza.
Se tra il sé ideale, ciò che la persona vorrebbe essere ed il sé reale, ciò che la persona è, c’è una discrepanza forte, questo può generare insoddisfazione e malessere.

Da dove nasce l’autostima?

L’autostima si sviluppa nelle prime relazioni con le persone che si prendono cura di noi.
Se un bambino sente di essere accettato ed amato così com’è e non per quello che fa, questo aumenterà fortemente la fiducia in sé.
Accettare non significa permettere al bambino di fare qualsiasi cosa, ma imparare ad accoglierlo anche se non risponde esattamente alle proprie aspettative (ad es. rispetto al rendimento scolastico o alla buona riuscita nei vari ambiti della vita).
Uno dei rischi presenti nello stile educativo attuale, infatti, è essere eccessivamente richiedenti verso i propri figli, chiedendo loro più o meno esplicitamente di essere perfetti.

Come si può migliorare l’autostima?

Dato che spesso la scarsa autostima deriva da un ideale di sé molto elevato, uno dei primi obiettivi è ridimensionare le aspettative verso di sé.
Rendere l’immagine di sé ideale più vicina alle proprie possibilità e competenze, per poter migliorare alcune caratteristiche della propria persona, senza però essere costantemente frustrati.

Per la buona riuscita di questo processo è essenziale riconoscere i propri punti di forza, ma anche i propri limiti.
A questo proposito è scorretta l’idea che chi ha una buona autostima si sente invincibile o sempre capace.
Tra le strategie principali per accrescere la propria autostima (Maria Beatrice Toro, 2010) vi sono:

• Modificare le proprie aspettative: formulare aspettative maggiormente compatibili con la realtà e le proprie caratteristiche personali
• Migliorare il proprio dialogo interno: dare messaggi positivi alla propria mente, rispetto alla valutazione di sé
• Modificare il modo di spiegare i propri insuccessi: riconoscere quelli che non dipendono da sé, ma da situazioni avverse, non sempre controllabili

L’autostima e l’importanza di sperimentarsi

Oltre alle strategie indicate, uno degli aspetti che permette alla persona di accrescere la propria autostima è l’esperienza.
Più situazioni la persona ha affrontato, più avrà affinato le proprie capacità e competenze.
Continuando a sperimentarsi in situazioni nuove, aumenta la fiducia nelle proprie capacità di affrontarle. Questo si riferisce al concetto di “autoefficacia” espresso da Bandura (2000), che influenza fortemente l’autostima.

Come la psicoterapia può migliorare l’autostima?

Un percorso di psicoterapia permette di entrare in contatto con risorse e limiti, per arrivare ad una conoscenza di sé più globale ed obiettiva.
Questo permette di ridimensionare il rapporto con se stessi, con le aspettative verso di sé e verso gli altri e di conseguenza migliora la propria autostima.
Un altro fattore in grado di modificare la percezione di sé, talvolta distorta e carica di pensieri negativi, è la relazione terapeutica. In particolare il clima di ascolto, empatia e non giudizio che caratterizza la psicoterapia.

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Secondo il modello del Circolo vizioso del panico (Clark, 1986 – Modificato da Wells, 1997) alla base c’è uno stimolo scatenante esterno o interno che viene percepito come minaccioso e che attiva le sensazioni somatiche del panico.
Seguono poi una serie di pensieri che alimentano le sensazioni corporee, dando vita a una circolo che sembra non riuscire ad interrompersi.
La persona ha la sensazione che le cose attorno a lei le sfuggano e tenta in ogni modo di controllarle.
L’aspetto paradossale è che più una persona cerca di controllare le situazioni che la spaventano, più rimarrà in ascolto di alcuni parametri fisiologici (battito cardiaco, ritmo del respiro..).
E proprio il controllo dei parametri farà in modo che questi si altereranno, perché se ne altera la loro spontaneità.
In questi casi si parla di persone che “cadono nella trappola del controllo che fa perdere il controllo” (Nardone).

Ci sono inoltre due copioni comportamentali che solitamente vengono adottati da chi soffre di attacchi di panico:
-l’evitamento di alcune situazioni
-la richiesta di protezione
La persona tende a evitare le situazioni che vive come disturbanti, ma così facendo cresce la convinzione che siano impossibili da affrontare, fino a farle diventare ancor più minacciose.
La richiesta di protezione riguarda, invece, il bisogno di garantirsi la vicinanza di qualcuno, che conosca il malessere della persona e possa intervenire per sedarlo.
Questo con il tempo porta la persona che soffre di attacchi di panico a strutturare relazioni di dipendenza, basate sulla richiesta di aiuto, piuttosto che su una dinamica di scambio reciproco e parità.
Entrambi i comportamenti, quindi, fanno sì che la persona abbia sempre meno fiducia in sé e nella possibilità di farcela da sola.

Inoltre, spesso le persone che hanno attacchi di panico se ne vergognano, perché temono che questo malessere li faccia percepire agli altri come deboli.
Si innescano così ulteriori pensieri e valutazioni su di sé che rinforzano la sensazione di inadeguatezza.
E’ come se si innescassero una serie di meccanismi che la persona vorrebbe solo mettere a tacere.
Molto spesso a dare l’illusione di bloccare le reazioni di paura sono i farmaci. Alcuni possono aiutare a ridurre il malessere percepito, ma i farmaci, non associati a una psicoterapia, sono efficaci solo inizialmente.
Ancora una volta perché subentra il meccanismo del delegare il problema a qualcosa di esterno, proprio come accade quando si chiede la protezione di una persona vicina.

Per questi motivi è importante che sia la persona stessa ad affrontare quello che sta vivendo e a modificare i propri meccanismi di pensiero e di reazione ad alcune situazioni.
La terapia cognitivo-comportamentale si è rivelata uno dei trattamenti più efficaci, proprio perché non sono le situazioni in sé a scatenare gli attacchi di panico, ma il modo in cui le persone le interpretano.
Il trattamento prevede la sostituzione dei pensieri disfunzionali, che generano malessere, con pensieri più vicini alla realtà e che permettano di viverla in maniera più obiettiva e serena.

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Potremmo sentire la paura dell’altro, percepirlo come qualcuno di potenzialmente pericoloso, da cui dobbiamo stare distanti, per la nostra e la sua sicurezza.
Questo ci permette di stare attenti, aspetto fondamentale in questa fase, ma se questa soglia di attenzione rimane troppo alta e costante, il rischio è che aumentino anche tensione e stress.
E’ importante chiederci quindi dove la giusta attenzione sfocia in forme d’ansia?
Finora le persone riuscivano in parte a contenere quest’emozione abituandosi a vivere nei confini della propria casa e questo dava loro una sensazione sicurezza, anche se relativa.
Tuttavia piano piano bisognerà, seppure con mascherine e guanti, tornare a un minimo di socialità, a lavoro o negli spazi aperti dove saranno presenti altre persone.

Se si vorrà mantenere o recuperare un benessere generale, sarà sempre più importante ricordarsi della nostra parte emotiva e dei pensieri che ci accompagnano.
I pensieri che guideranno i comportamenti delle persone dovranno essere giustamente prudenti, ma dovranno essere anche realistici e non eccessivamente allarmanti.
Diversamente, il fatto di ricordarci di alcune regole potrebbe diventare fonte di malessere, più che un aspetto protettivo.

Un’altra sensazione che si potrebbe provare in questo periodo è la sfiducia nel futuro, perché tante condizioni sono cambiate, alcuni hanno perso il lavoro, hanno dovuto reinventarsi o rinviare progetti personali.
Il primo passo da fare è chiedersi “cosa è rimasto uguale a prima?” e “cosa è possibile fare?”.
E’ importante concentrarsi maggiormente su questo, su quello che si può fare, che su quello che non è possibile fare in questo momento.
Il periodo di quarantena che abbiamo vissuto può esserci utile solo se ne ricaviamo qualcosa che può esserci d’aiuto.

Che sia una riflessione su di noi, su come siamo davvero, quando non siamo immersi nel lavoro o nei mille impegni.
Si può anche mantenere, compatibilmente con le indicazioni, la propria identità personale e lavorativa, chiedendosi “Cosa posso fare per continuare a essere quello che ero prima? Per sentirmi competente, anche se magari in modo nuovo?”.

Inoltre è bene ripartire, oltre che da noi stessi, dalle altre persone.
Pensare alle relazioni che ci circondano, che abbiamo consolidato o gradualmente perso, perché forse è così che doveva andare.

Un aspetto che può esserci d’aiuto è anche trovare nuove modalità per affrontare alcune situazioni o altre fonti di stress che inevitabilmente si presenteranno in futuro.
Per questo motivo, se si riconosce una difficoltà nel gestire questi aspetti è bene prendersene cura, per poter ripartire nel miglior modo possibile, un po’ più attrezzati per quello che ci aspetta.

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Come possono rispondere i genitori?

In un secondo momento, i genitori dovrebbero provare a rispondere con chiarezza.
Parlare ai bambini con semplicità e con una comunicazione il meno ansiosa possibile gli permetterà di mitigare le eventuali emozioni di tristezza e rabbia che possono provare.
A volte si ha l’idea che sia meglio non parlare delle proprie emozioni ai figli, ma in realtà far capire loro che anche mamma e papà provano le loro stesse emozioni li può aiutare.
Ovviamente questa condivisione va fatta in modo delicato e va accompagnata da una prospettiva positiva della situazione.
Può essere spiegato ai bambini quello che è possibile fare in questo periodo e non solo ciò che ci è impedito fare.
Tra quello che è possibile fare, c’è il mantenimento di una socialità, che non è possibile esercitare in presenza, ma che è possibile mantenere con i vari strumenti di comunicazione che fortunatamente abbiamo a disposizione.

Come si può impostare la giornata con i bambini?

I bambini hanno bisogno di una prevedibilità, quindi sarebbe bene mantenere una routine quotidiana.
Questo vale soprattutto per i bambini più sensibili o ansiosi, che hanno bisogno di sapere e “controllare” cosa accadrà.
La routine può essere impostata stabilendo degli orari per i compiti, ma anche per alcune piccole mansioni da svolgere insieme al genitore o da far svolgere in autonomia, a seconda dell’età dei bambini.
Questo permetterà loro di organizzare la giornata e di sentirsi coinvolti in una progettualità comune, che coinvolge tutta la famiglia.
In questo modo, la quarantena, per quanto strana, potrebbe diventare l’occasione per saldare le relazioni.
In particolare quella tra genitori e figli, che nella normale quotidianità, hanno sempre meno tempo da poter trascorrere insieme.

Che pensieri si possono fare con i bambini?

Sempre a proposito della prevedibilità e di una progettualità positiva, si può pensare a cosa fare, non appena sarà possibile tornare a stare insieme ad altre persone.
Potrebbe essere una piccola gita in mezzo alla natura o un pranzo con degli amici.
Fare questo permette di proiettare la mente dei genitori e dei bambini verso qualcosa di positivo e conosciuto.
Aumenteranno così il senso di sicurezza e il richiamo alle nostre abitudini, così diverse da quello che stiamo vivendo.

E infine..

Oltre a queste semplici indicazioni, è sempre bene ricordare ai genitori che sono umani e che a volte, soprattutto in questo periodo, possono perdere la pazienza o non aver l’entusiasmo per proporre attività creative.
Anche questo fa parte di questo strano periodo, ma è normale che sia così.

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Ci sono 3 importanti atteggiamenti prosociali che un bambino dovrebbe imparare:

• CONDIVIDERE
  Pare che i bambini inizino a vedere i bisogni degli altri a partire dai due anni, età da cui è bene che imparino a condividere. Nel caso dei bambini, può trattarsi del condividere i propri giochi o la propria merenda preferita.
  Inizialmente la condivisione può essere graduale, spiegando ad esempio che è limitata nel tempo. Anche in questo modo si innescherà un circolo virtuoso per cui condividere, dopo una prima prova, sarà sempre più facile.
  La condivisione fa capire ai bambini l’importanza di dare agli altri nel momento del bisogno. In questo modo il bambino comprende che, se ognuno si impegna, si può creare una società solidale, in cui poter contare sulle altre persone.
  Questo aiuta i bambini a sentire di potersi affidare ad altri, oltre alla propria famiglia. Così facendo, il bambino sarà più fiducioso nell’esplorare il mondo esterno, che vedrà non come ostile, ma come collaborante.
• AIUTARE
  L’aiuto si declina in tanti modi possibili: dalle parole gentili, ai piccoli gesti. Insegnare a un bimbo a mettere in atto questi comportamenti, gli permette di aumentare il suo senso di realizzazione e la consapevolezza che le proprie azioni hanno una ricaduta positiva sugli altri.
  Questo può essere fatto invitando i bambini a aiutare i nonni, i genitori o degli amichetti.
  I bambini possono essere poi aiutati ad osservare gli effetti positivi dei loro comportamenti. Vedere i riscontri diretti dei propri gesti fa aumentare il livello di autostima e stimola la persona a ripetere l’azione.
• COOPERARE
  Saper lavorare con gli altri, condividendo spazi e obiettivi è una delle competenze maggiormente richieste nel mondo del lavoro. Per questo è bene che i bambini sviluppino presto questa capacità.
  Inoltre, cooperare permette al bambino di comprendere che ognuno ha la propria responsabilità nella buona riuscita di un compito. Nei bambini questo aspetto può tradursi nel fare un’attività insieme ad altri, dando ad ognuno una parte di lavoro. Solo facendo bene il proprio e fidandosi degli altri, è possibile raggiungere l’obiettivo.

Ovviamente i bambini imparano per lo più da quello che vedono fare. E i genitori possono fare diverse cose per promuovere il comportamento prosociale. Per esempio coinvolgendo i bambini in alcune situazioni, che li vedano partecipi nell’aiutare le persone e nel riflettere poi sulle emozioni positive che generiamo negli altri e in noi stessi.
Solo così, se anche i genitori sono pienamene convinti delle finalità dei comportamenti prosociali, allora sarà possibile crescere dei bambini che saranno adulti maturi e responsabili.

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Cosa fare quando una crisi di capricci è finita?

La tendenza di molti genitori è quella di rimanere con il broncio e pieni di rancore, ma questo fa male sia all’adulto, che al bambino. Il primo, infatti, rimane nervoso e teso e il bambino può provare una forte ansia. Non c’è nulla di più angosciante per un bambino che sapere che il proprio genitore è ancora arrabbiato per una cosa che è successa tra loro.
Un ottimo strumento, quindi, potrebbe essere l’abbraccio. L’abbraccio dona calore, ma comunica anche il messaggio che i genitori ci sono, nonostante il bambino si arrabbi a volte in modo molto forte.
E’ una prova d’amore e di continuità, ancora più significativa a fronte di una difficoltà nella relazione.

Un’altra riflessione che aiuta a ridimensionare i capricci dei bambini possiamo farla pensando alla nostra esperienza.
Quante volte, se siamo stanchi, se la giornata è andata storta o se proviamo delle emozioni che non riusciamo a comunicare, anche noi facciamo i capricci?
Non li facciamo come li fanno i bambini, ma a nostro modo comunichiamo all’altro che non stiamo bene e che è meglio non insistere su alcune cose. E solo con il tempo l’altro ci conosce e comprende qual è la modalità da adottare con noi quando siamo stanchi o frustrati.

L’obiettivo è quello di provare a usare modalità che sciolgano il malessere, ma sempre con l’idea che, se nemmeno noi riusciamo a affrontare ogni situazione con maturità, come possono farlo i bambini?
Così come per gli adulti essere genitori è un lavoro che si impara piano piano, anche per i bambini, gestire il proprio malessere e poterlo comunicare è un lavoro lento e graduale.

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