Secondo il modello del Circolo vizioso del panico (Clark, 1986 – Modificato da Wells, 1997) alla base c’è uno stimolo scatenante esterno o interno che viene percepito come minaccioso e che attiva le sensazioni somatiche del panico.
Seguono poi una serie di pensieri che alimentano le sensazioni corporee, dando vita a una circolo che sembra non riuscire ad interrompersi.
La persona ha la sensazione che le cose attorno a lei le sfuggano e tenta in ogni modo di controllarle.
L’aspetto paradossale è che più una persona cerca di controllare le situazioni che la spaventano, più rimarrà in ascolto di alcuni parametri fisiologici (battito cardiaco, ritmo del respiro..).
E proprio il controllo dei parametri farà in modo che questi si altereranno, perché se ne altera la loro spontaneità.
In questi casi si parla di persone che “cadono nella trappola del controllo che fa perdere il controllo” (Nardone).

Ci sono inoltre due copioni comportamentali che solitamente vengono adottati da chi soffre di attacchi di panico:
-l’evitamento di alcune situazioni
-la richiesta di protezione
La persona tende a evitare le situazioni che vive come disturbanti, ma così facendo cresce la convinzione che siano impossibili da affrontare, fino a farle diventare ancor più minacciose.
La richiesta di protezione riguarda, invece, il bisogno di garantirsi la vicinanza di qualcuno, che conosca il malessere della persona e possa intervenire per sedarlo.
Questo con il tempo porta la persona che soffre di attacchi di panico a strutturare relazioni di dipendenza, basate sulla richiesta di aiuto, piuttosto che su una dinamica di scambio reciproco e parità.
Entrambi i comportamenti, quindi, fanno sì che la persona abbia sempre meno fiducia in sé e nella possibilità di farcela da sola.

Inoltre, spesso le persone che hanno attacchi di panico se ne vergognano, perché temono che questo malessere li faccia percepire agli altri come deboli.
Si innescano così ulteriori pensieri e valutazioni su di sé che rinforzano la sensazione di inadeguatezza.
E’ come se si innescassero una serie di meccanismi che la persona vorrebbe solo mettere a tacere.
Molto spesso a dare l’illusione di bloccare le reazioni di paura sono i farmaci. Alcuni possono aiutare a ridurre il malessere percepito, ma i farmaci, non associati a una psicoterapia, sono efficaci solo inizialmente.
Ancora una volta perché subentra il meccanismo del delegare il problema a qualcosa di esterno, proprio come accade quando si chiede la protezione di una persona vicina.

Per questi motivi è importante che sia la persona stessa ad affrontare quello che sta vivendo e a modificare i propri meccanismi di pensiero e di reazione ad alcune situazioni.
La terapia cognitivo-comportamentale si è rivelata uno dei trattamenti più efficaci, proprio perché non sono le situazioni in sé a scatenare gli attacchi di panico, ma il modo in cui le persone le interpretano.
Il trattamento prevede la sostituzione dei pensieri disfunzionali, che generano malessere, con pensieri più vicini alla realtà e che permettano di viverla in maniera più obiettiva e serena.

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Potremmo sentire la paura dell’altro, percepirlo come qualcuno di potenzialmente pericoloso, da cui dobbiamo stare distanti, per la nostra e la sua sicurezza.
Questo ci permette di stare attenti, aspetto fondamentale in questa fase, ma se questa soglia di attenzione rimane troppo alta e costante, il rischio è che aumentino anche tensione e stress.
E’ importante chiederci quindi dove la giusta attenzione sfocia in forme d’ansia?
Finora le persone riuscivano in parte a contenere quest’emozione abituandosi a vivere nei confini della propria casa e questo dava loro una sensazione sicurezza, anche se relativa.
Tuttavia piano piano bisognerà, seppure con mascherine e guanti, tornare a un minimo di socialità, a lavoro o negli spazi aperti dove saranno presenti altre persone.

Se si vorrà mantenere o recuperare un benessere generale, sarà sempre più importante ricordarsi della nostra parte emotiva e dei pensieri che ci accompagnano.
I pensieri che guideranno i comportamenti delle persone dovranno essere giustamente prudenti, ma dovranno essere anche realistici e non eccessivamente allarmanti.
Diversamente, il fatto di ricordarci di alcune regole potrebbe diventare fonte di malessere, più che un aspetto protettivo.

Un’altra sensazione che si potrebbe provare in questo periodo è la sfiducia nel futuro, perché tante condizioni sono cambiate, alcuni hanno perso il lavoro, hanno dovuto reinventarsi o rinviare progetti personali.
Il primo passo da fare è chiedersi “cosa è rimasto uguale a prima?” e “cosa è possibile fare?”.
E’ importante concentrarsi maggiormente su questo, su quello che si può fare, che su quello che non è possibile fare in questo momento.
Il periodo di quarantena che abbiamo vissuto può esserci utile solo se ne ricaviamo qualcosa che può esserci d’aiuto.

Che sia una riflessione su di noi, su come siamo davvero, quando non siamo immersi nel lavoro o nei mille impegni.
Si può anche mantenere, compatibilmente con le indicazioni, la propria identità personale e lavorativa, chiedendosi “Cosa posso fare per continuare a essere quello che ero prima? Per sentirmi competente, anche se magari in modo nuovo?”.

Inoltre è bene ripartire, oltre che da noi stessi, dalle altre persone.
Pensare alle relazioni che ci circondano, che abbiamo consolidato o gradualmente perso, perché forse è così che doveva andare.

Un aspetto che può esserci d’aiuto è anche trovare nuove modalità per affrontare alcune situazioni o altre fonti di stress che inevitabilmente si presenteranno in futuro.
Per questo motivo, se si riconosce una difficoltà nel gestire questi aspetti è bene prendersene cura, per poter ripartire nel miglior modo possibile, un po’ più attrezzati per quello che ci aspetta.

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L’ansia “utile” a proteggerti dai pericoli è basata su paure realistiche e razionali (per riprendere gli esempi di prima, le paure potrebbero essere le macchine che sfrecciano lungo la strada, la presenza  di possibili scippatori in una via..).
Molte paure, però, sono piuttosto irrealistiche. Ad esempio la paura di prendere l’ascensore per la possibilità di rimanere intrappolato per giorni tra due piani, è piuttosto irrealistica perché è improbabile che si verifichi.
Spesso trasformiamo una probabilità minima in una probabilità altissima, basti pensare alla fobia dell’aereo, che porta a rifiutarsi di viaggiare per la paura di morire.
L’ansia “inutile” fa vedere il pericolo quando non c’è o è minimo.

Come capire dunque se l’ansia è fondata o “inutile”? Basandosi sulla probabilità, sulla possibilità che un pericolo si presenti.
Un altro errore è credere che se qualcuno ha affrontato una situazione pericolosa, allora potrà accadere facilmente anche a te. Ad esempio, puoi sentire che una persona è rimasta intrappolata nell’ascensore del centro commerciale, ma non è detto che accada anche a te.
Un altro errore è vedere solo gli estremi: o non rimarrò mai intrappolata nell’ascensore, oppure se succederà morirò.

L’ansia “inutile” deriva da pensieri sbagliati ed esagerati, che fanno avverare le conseguenze peggiori che avevi previsto, proprio perché l’ansia blocca ogni possibilità di azione e di scelta sulla tua vita (ad esempio, se pensi che un esame sarà un fallimento, questa paura bloccherà il tuo pensiero, impedendoti di rispondere alle domande).
Ogni cosa pensata per proteggerci, ma che arriva a proteggere troppo, fa questo effetto: pensa alle mamme che coprono i figli in estate come in inverno, l’azione è la stessa, ma diventa dannosa se fatta in assenza di un reale pericolo, come può essere il freddo per un bambino neonato.

La buona notizia è che molte ansie così come le creiamo, possiamo eliminarle, partendo dal vedere le situazioni per come sono, evitando di renderle più grandi.

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